Julen er hjerternes fest, siger man. Men mon vores hjerter er helt enige? For mange fysiske hjerter er det en anstrengende tid, for december stiller store krav til vores stresstærskel. Årsregnskaber skal afsluttet, gaver skal indkøbes, togene er forsinkede og familien kommer på besøg.

Hvordan undgår du at blive overvældet af stress i december? Her får du en guide til hvad stress er, og hvordan du praktisk kan håndtere det.


Hvad er stress?

Stress er sådan set ikke en sygdom – det er en naturlig fysiologisk reaktion på udfordrende omstændigheder, som fx den kortvarige stressreaktion der sender adrenalin ud i blodet, når bilen er ved at skride i et isbelagt sving – eller lige før en eksamen.

Akut stress er simpelthen dit autonome nervesystem, der sætter din krop i fuldt alarmberedskab, og hormoner, som adrenalin og kortisol, gearer din krop op til at håndtere udfordringen. Det er en primitiv reaktion, der gør dig bedre til at kæmpe eller flygte - indtil faren er ovre.

Hvad enten det er et brølende rovdyr på savannen eller en bister chef med en truende deadline – så kan kortvarigt stress hjælpe dig til at klare situationen.

Men selvom stress i sig selv ikke er en sygdom, kan du godt blive syg af stress – hvis udfordringerne ikke forsvinder. Stress kan både medvirke til alvorlige psykiske lidelser som depression og angst, og til fysiske sygdomme: Migræne, blodpropper, forhøjet blodtryk, og en lang række andet som livet er bedst uden.

Den korte, akutte stress kan faktisk styrke dit immunforsvar og gøre dig bedre egnet til at tackle lignende udfordringer igen. Men den langvarige stress hvor de stressfremkaldende udfordringer ikke forsvinder, svækker immunforsvaret. Antallet af antistoffer og af celler der bekæmper infektioner falder, og så er du sårbar overfor vinterens mange baciller.


"December-stress": Trængsel og alarm

Selvom stress ofte kommer i perioder med travlhed, så behøver travlhed og stress ikke at hænge sammen. Juletravlhed kommer man nok ikke udenom, men travlhed er sjældent et problem, hvis du ellers har lyst til, det du har travlt med – og ressourcer til at klare det.

Stress er derimod grundlæggende en form for ubalance mellem det du skal, og det du kan. Det er en form for overvældethed: Følelsen af at have mere foran sig end man kan klare. Det opstår som regel, når man føler, man er ved at løbe tør for en eller flere af ressourcerne tid, penge og energi. Og netop i december er der hårde krav på alle tre konti. Den mørke tid dæmper energien, juletiden har mange ekstra udgifter - og mange ekstra (tidskrævende) arrangementer. Hvad kan man gøre for at bevare sjælefreden?


Husk din træning og din sunde livsstil

Ja, det havde du nok regnet ud, at vi ville foreslå, ikke? Det handler ikke om at være overambitiøs. Når du er stresset, er det ikke løsningen at melde sig til en masse hold du ikke føler du har tid til.

Men det er godt at holde din gode rutine, selv når du føler, det ville være nemmest at springe over. Det er det flere grunde til. For det første dæmpes stress af faste holdepunkter – når du gør, som du plejer, har du større følelse af kontrol.

Dernæst kommer en række fysiske fordele: Den fysiske træning udløser endorfiner, der dæmper stressreaktionen. Det løsner musklerne, som ellers spænder op under stress og kan give fx spændingshovedpine. Kredsløbstræning kan fungere som en form for "meditation i bevægelse", pga. de gentagne bevægelser og det fokuserede åndedræt.

Endelig hjælper træning til bedre søvn – og netop søvnkvalitet er et område, der ofte bliver ramt, når vi lider under stresssymptomer.

'Den gode rutine' indebærer også at spise sundt og regelmæssigt. Stabilt blodsukker afhjælper stress, og mange typer af c-vitaminrig frugt kan fx lægge en dæmper på kortisolniveauet.


9 praktiske råd mod decemberstress

Det er nemt at finde stresseksperter, der råder til at "forkæle dig selv", huske at "gøre noget for dig", osv. – og det er da godt, hvis du kan tage en times aromatisk-olie-massage kombineret med meditation hver dag.

Men hvis du er midt i middelsvær decemberstress over dankortovertræk og en fyldt kalender, så er du nok på udkig efter mere praktiske råd. Her er vores 9 favoritter:


1. Tænk: Hvad er det værste der kan ske?
Det lyder som en tanke, der kunne gøre dig mere stresset – men helt ærligt, man forestiller sig jo alligevel, hvor galt det kan gå. Tag konsekvensen, find ud af hvad det værst tænkelige udfald af din bekymring er – og bestem dig for hvordan du vil håndtere det, hvis det skulle ske. Vi stresser over det ukendte, men det er forunderligt beroligende at vide, at man allerede har en plan for det værst tænkelige.

2. Husk du har fri 1. januar
Stress er ofte et udtryk for, at vi har mistet perspektivet. Prøv i stedet at visualisere den første dag, hvor du ved, at presset er væk. Idéen er at fokusere dine (stressede) tanker på et mere roligt fikspunkt i fremtiden. Tænk fx på den første, frostklare løbetur i januar. Den kommer, bare rolig, den kommer...

3. Husk pauser – også på jobbet!
Der er gode grunde til at holde kaffe- og tepauser. Mange udnytter pauserne til lidt fortrolig snak med kolleger, og meningsfuld social interaktion udløser stoffet oxytocin, som kan medvirke til at bekæmpe stresshormoner og sænke blodtrykket.

4. Gør som butikkerne - start julen tidligt
Julestress kan godt få karakter af en massepsykose, hvor vi bekræfter hinanden i vores stress. Men i stedet for at blive irriteret på butikkernes tidlige juleri, så tag dem på ordet. Prøv at være juletravl fx en månedfør jul. Det er ligeså besværligt, men du slipper for at være stresset samtidig med alle andre.

5. Køb gaver online
En ekstra fordel ved at forberede sig i god tid er, at du har tid til at købe julegaver online. Det er nemt og effektivt, og mens kollegerne sveder i en bilkø 5 minutter før lukketid den 23. december, kan du slappe af og sende en venlig tanke til pakkeposten.

6. Prioriter på forhånd
Skriver du huskeliste? Eller indkøbsliste? Så fordel listen i 3 enkle grupper mens du skriver den: Absolut nødvendigt, vigtigt og mindre vigtigt. Kan du ikke nå det hele, så drop ting fra den sidste gruppe - så har du stadig nået det vigtigste. Når stress kommer ud af kontrol, er det ofte fordi den første stressfølelse får os til at tage dårlige beslutninger (som fx at droppe træningen fordi vi ikke lige har tid). Ved at tage beslutningen om, hvad der er vigtigt på forhånd (mens vi er i balance), sikrer vi, at vi ikke spilder 5 timer på at rende fra supermarked til supermarked "OG DER ER INGEN DER HAR ALLEHÅNDE!". Måske ku' man klare sig uden. 

7. Husk: Det er bare ligesom sidste år
Fra WHAM til de brunede kartofler – så er december ligesom den var sidste år. Der er ingen grund til at blive overrasket. Vi kan fx garantere, at trafikken i byerne er mere besværlig – så prøv at planlægge med indbyggede forsinkelser. De offentlige transportmidler vil helt sikkert køre uregelmæssigt – så ha' en hyggelig bog el.lign. med i tasken, så du kan læse i den i stedet for at sidde og stresse over, at nu kommer du – igen – for sent på arbejde.

8. "Der er større glæde ved at give..."
Find et lille projekt hvor du kan gøre noget godt for andre, uden at forvente at få noget igen. Det kan være som frivillig for en "officiel" velgørende sag, men det kan også være på mere personligt initiativ - hjælp nogle i dit netværk som behøver det, og du vil med stor sandsynlighed opleve den afstressende effekt det har at give af sig selv til andre.

9. Julen er hjerternes fest
Fejring og glæde kommer indefra – så prøv at glemme mediernes glansbilleder af hvordan den perfekte jul ser ud, og læg en plan der er realistisk, både i forhold til tid og penge: Den bedste jul for din familie er den, hvor du har overskud til at være glad og givende – og ustresset!